Немного подробностей про BEAM (надувной отсек Международной космической станции).
Модуль BEAM (Bigelow Expandable Activity Module) был доставлен на орбиту 8 апреля 2016 года в негерметичном отсеке "Дракона". Если все пойдет по плану, то 15-16 апреля 2016 г. BEAM пристыкуют к МКС с помощью манипулятора Canadarm2, а 25-26 мая надуют.
Объем BEAM'а в свернутом состоянии 3,6 куб.м, в развернутом - 16,0 куб. м.
Оболочка состоит из нескольких слоев, в число которых входит материал Vectran. Вектран прочнее кевлара и предназначен для противостояния микрометеоритам и космическому мусору. Этот материал уже поработал в космосе - в частности, использовался в амортизационных баллонах при посадке марсоходов Spirit и Opportunity.
Более того, BEAM - не первый надувной космический корабль. Фирма-разработчик "Bigelow Aerospace" уже обкатала технологию на необитаемых аппаратах Genesis I и Genesis II (2006-2007 гг.).
Оба Genesis'а имели 15-сантиметровую "кожу" и сохраняли герметичность по крайней мере пару лет после запуска. Аппараты и сейчас находятся на орбите, но мониторинг их внутренних параметров не ведется.
BEAM, в отличие от Genesis'ов, позиционируется как обитаемый модуль, однако после стыковки с МКС жить, работать и хранить материалы в нем не будут. Люк задраят и будут дистанционно отслеживать температуру, давление, радиационную обстановку внутри. Показания датчиков радиации будут сравниваться с данными таких же датчиков внутри МКС.
Анимация:
Если двухлетние испытания пройдут удачно, то в перспективе возможна постройка из подобных модулей космических станций, колоний на Луне и Марсе.
Помимо экономии места при запуске, среди достоинств такой конструкции отмечают лучшие звукопоглощающие характеристики текстиля по сравнению с традиционной алюминиевой обшивкой. А проблема шума на МКС весьма остра: из-за него многие космонавты не высыпаются.
Создатели уверены, что стенки модуля выдержат попадание микрометорита даже лучше, чем алюминиевые конструкции. Если же метеорит все-таки пробьет текстильную оболочку, то та не лопнет мгновенно, а будет потихоньку "травить" воздух и даст время на принятие мер.
BEAM FAQs от NASA