"Эта мягкая машина напоминает разумное существо. Она способна деформироваться в зависимости от условий пространства, где она двигается: совсем как Терминатор из известного фильма", - отмечает Цзин Лю (Jing Liu) из пекинского Университета Цинхуа. По своему поведению мотор мало чем отличается от живых организмов, подчеркивает ученый.
Когда Лю и его коллеги впервые увидели каплю в движении, они не поняли, как у них это получилось. Дальнейшие эксперименты указали на два механизма. Часть тяги дает зарядовый дисбаланс, из-за которого возникает перепад давления между передним и задним краем капли, что и толкает ее вперед. Кроме того, при контакте алюминия с каустической содой выделяются пузырьки водорода, которые придают машине дополнительное ускорение.
Если удерживать каплю в неподвижном положении, она превращается в насос, прокачивающий примерно 50 миллилитров воды в секунду. "Это первый в мире насос с автономным источником энергии", - утверждает Лю.
Лю планирует воспользоваться открытием американских коллег: "при контакте с электрическим током сплав галлия принимает причудливые формы, а при отключении электричества возвращается в исходное положение", для контроля за скоростью капли, а также для координации движения множества подобных устройств.
Мягкие машины для начала планируется использовать для доставки грузов по трубам и лекарств по кровеносным сосудам.
по материалам статьи в журнале Advanced Materials